Onze anonieme evangeliën, Waarom werd het evangelie van Marcus aan Marcus toegeschreven? (deel 14)

kom nu – eindelijk *, zou je kunnen zeggen – naar de laatste post in deze draad die handelt over hoe de evangeliën van het Nieuwe Testament Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes werden genoemd. Ik heb in deze thread veel terrein behandeld, met het argument dat de evangeliën pas tegen het einde van de tweede eeuw onder deze namen bekend waren; dat ze hun naam waarschijnlijk hebben gekregen vanwege een editie van de evangeliën die ergens na de tijd van Justinus de Martelaar (midden tweede eeuw) in Rome werd geproduceerd, een editie die zowel Irenaeus als de auteur van de Muratoriaanse canon, en uiteindelijk de hele christenheid, beïnvloedde.

Deze editie noemde het eerste en laatste evangelie naar twee van Jezus’ discipelen en het derde evangelie naar een metgezel van de apostel Paulus. Ik heb de redenen in de voorgaande berichten uitgelegd. En nu komt de moeilijkste en meest raadselachtige vraag: waarom werd het tweede evangelie aan Marcus toegeschreven?

Regelmatig krijg ik deze vraag, en meestal drukt de vragensteller het met enige verbazing uit: waarom Mark van alle mensen? Waarom iemand zo onduidelijk? Waarom geen apostel, of op zijn minst iemand die beroemd is?

Op die vraag heb ik meerdere antwoorden.

De eerste is dat we een vroegchristelijke figuur niet als obscuur moeten beschouwen, simpelweg omdat hij of zij obscuur is voor ons. Er zijn heel veel beroemde mensen in onze tijd van wie over honderd jaar, laat staan over 2000 jaar, nauwelijks meer iets zal worden vernomen of bekend. Ik vermoed dat Beyonce, George Cluny en Christopher Hitchens – voor ons vrijwel bekende namen – over honderd jaar slechts voetnoten zullen zijn, als dat zo is. Johannes Marcus lijkt ons misschien een obscure figuur, maar er is geen reden om te denken dat hij in de eerste twee christelijke eeuwen bijzonder obscuur was. Hij stond waarschijnlijk bekend als een van de sleutelfiguren in de vroege kerk, te oordelen naar het feit dat hij voorkomt in twee sleutelpassages in het boek Handelingen (hoofdstukken 12 en 15), stond hij bekend als een reisgenoot van Paulus. (Handelingen 15), hij werd genoemd door Paulus in een van zijn authentieke brieven (Filemon 24), en door twee latere vervalsers die beweerden Paulus te zijn (Kol 4:10; 2 Tim. 4:11), en hij wordt bevestigd als de “zoon” (d.w.z. dierbare metgezel) van Petrus in 1 Petrus 5:13. Volgens latere overleveringen reisde hij niet alleen met Paulus, maar ook met Petrus, en was hij in feite de persoonlijke secretaris van Petrus (Papias).

Als mensen vragen: “Waarom zou je uitgerekend een evangelie aan Markus toeschrijven?” ze gaan ervan uit dat er in het vroege christendom slechts drie of vier beroemde mensen waren (bijvoorbeeld Petrus, Paulus, Johannes en Jacobus) en dat als iemand een geschrift aan een beroemdheid zou willen toeschrijven, het een van deze zou zijn. Dat gaat voorbij aan zowel het feit dat veel mensen (waaronder Markus) goed bekend waren in het vroege christendom * als* het feit dat veel boeken werden toegeschreven aan figuren die ons tegenwoordig anders onduidelijk lijken: Philip, Thomas, Nicodemus, Jude , Jan de Oudere, enzovoort.

Maar zelfs als Marcus bekend was, waarom zou hem dan een evangelie worden toegeschreven? Ik ben bang dat we op de een of andere manier geen hard bewijs hebben, maar het is mogelijk om een theorie naar voren te brengen. Mijn theorie is een beetje ingewikkeld.

Bijna iedereen is het erover eens, op basis van wat oude auteurs ons vertellen, dat of Markus nu echt het evangelie schreef of dat er gewoon * werd gezegd * het evangelie te hebben geschreven, men dacht dat het, via Markus, het perspectief van de discipel Petrus vertegenwoordigde. En dus is de simpele vraag: waarom het evangelie niet gewoon aan Petrus toewijzen? Als we die vraag kunnen beantwoorden, hebben we een lange weg afgelegd om het probleem op te lossen.

Ik dacht altijd dat er een heel eenvoudige reden was waarom latere christenen (althans de redacteur van de editie van de evangeliën die ik beweer) het tweede evangelie niet aan Petrus zelf toewezen. Peter stond bekend als analfabeet. Dat is de expliciete bewering van Handelingen 4:13 (het Grieks geeft daar aan dat zowel Petrus als Johannes “ongeletterd” waren – dat wil zeggen, dat ze niet konden lezen). En het is trouw aan de feiten van de geschiedenis: als boerenvisser uit het landelijke Galilea zou Peter niet in staat zijn geweest om een lang verhaal te schrijven, laat staan samen te stellen in een vreemde taal (Grieks in plaats van zijn moedertaal Aramees).

Het voor de hand liggende antwoord op die zienswijze is dat andere boeken in feite aan Petrus worden toegeschreven, zodat het feit dat bekend was dat hij geletterd was, niet noodzakelijkerwijs iemand zou beletten hem een geschrift toe te schrijven (1 en 2 Petrus, het Evangelie van Peter, de twee apocalypsen van Peter allemaal beweren ten onrechte door hem te zijn geschreven). Mijn antwoord op dat antwoord is dat het feit dat sommige latere christenen een schrift aan de ongeletterde Petrus toeschreven, niet betekent dat iedereen dacht dat hij in staat was om te schrijven. En als het waar is dat Petrus nauw verbonden was met Rome – waaruit de uitgave van de evangeliën waarover ik sprak – is voortgekomen – dan was het mogelijk in Rome bekend dat hij niet kon schrijven.

Maar ik heb eigenlijk nog een andere reden om te denken dat iemand in het laat-tweede-eeuwse Rome niet geneigd zou zijn geweest het evangelie aan Petrus toe te schrijven. Het is omdat er op dat moment en op die plaats al een ander evangelie in omloop was, toegeschreven aan Petrus. Het evangelie van Petrus, een apocrief werk, is alleen bekend in een fragment dat in 1886 werd ontdekt. Het is een geweldig verslag van het proces, de dood en de opstanding van Jezus. En het beweert te zijn geschreven door Peter. Er zijn aanwijzingen dat het al bekend stond als het evangelie van Petrus aan Justinus in Rome. Als er al één evangelie van Petrus bekend was in Rome, dan zou het geen zin hebben om dit andere evangelie ook aan hem toe te wijzen.